Фамилия Фамильная — редкий случай, когда фамилия образована от существительного, обозначающего само понятие «фамилия». На первый взгляд это кажется парадоксом: как фамилию могли дать от слова «фамилия»? Разгадка кроется в истории русского языка и социальной иерархии.

В основе фамилии лежит слово «фамилия», которое в XVIII–XIX веках имело два основных значения: 1) наследственное родовое имя, 2) семья, домочадцы (от латинского familia — семья). Второе значение было особенно распространено в дворянской и купеческой среде: «вся его фамилия» означало «все его семейство». Поэтому прозвище Фамильный мог получить человек, который был главой многочисленного семейства, или, наоборот, тот, кто остался без родни и жил «один как перст» — ироничное прозвище, закреплённое за ним.

Суффикс -н- в основе указывает на притяжательное или характеризующее значение: фамильный — «относящийся к фамилии». Окончание -ая — типичное для полных прилагательных женского рода в русском языке. В данном случае фамилия стоит в форме женского рода, что не редкость для фамилий, образованных от прилагательных (например, Толстая, Бурная). Мужской вариант — Фамильный — встречается ещё реже.

Географически фамилия Фамильная встречается спорадически, без ярко выраженного ареала. Её носители — в основном потомки крестьян или мещан, получивших фамилию при переписях XIX века. В отличие от распространённых фамилий-профессий или отчеств, эта фамилия — продукт канцелярского творчества: чиновник мог записать в ревизскую сказку «Иван Фамильный» для человека без фамилии, буквально как «человек без родового имени». Такая практика была известна в отдалённых губерниях, где крестьяне долго обходились без фамилий.

В ономастической литературе фамилия Фамильная не получила подробного разбора из-за своей малочисленности. Однако она интересна как зеркало социальных процессов: появление фамилий у бесправных слоёв населения часто было формальным актом, где слово «фамилия» становилось самой фамилией. Это делает её не просто родовым именем, а историческим документом, зафиксировавшим момент перехода человека из бесфамильного состояния в сословную систему Российской империи.