Фамилия Фантова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени или прозвища Фант. Это краткая, разговорная форма, которая в старину была вполне употребительна наравне с полными именами. За ней могут стоять два разных источника, и оба они — церковные имена.

Первый и самый вероятный — имя Фантин. Оно латинского происхождения и переводится как «ребенок», «детский». В святцах почитаются два покровителя с этим именем: праведный Фантин чудотворец (день памяти 6 августа) и преподобный Фантин Солунский (12 сентября). В обиходной речи имя давало целый веер уменьшительных форм: Фантей, Фантик, Фантя, Фанта и, наконец, Фант. От этой-то короткой формы и пошла фамилия.

Вторая версия отсылает к имени Нифонт, что с греческого переводится как «трезвый, рассудительный». В просторечии его иногда произносили и писали через «а» — Нифант. Если от такого варианта отсечь начальный слог, снова получим тот же Фант. Эта гипотеза правдоподобна, но встречается реже: форма Фантин и ее производные выглядит более естественным источником, так как дает целое гнездо однокоренных обиходных вариантов.

Так или иначе, фамилия Фантова — это типичная русская «патронимическая» фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность. Потомок человека по имени Фант (в просторечии — Фантя или Фанта) постепенно закрепил за своей семьей прозвание Фантовы. В женском роде оно закономерно звучит как Фантова.

Интересно, что фамилия сохранила в себе след живой народной традиции переделывать непривычные церковные имена на свой лад. Латинское Фантин и греческое Нифонт звучали для русского уха одинаково просто и по-домашнему, слившись в одну короткую форму. Поэтому сегодня носительница фамилии Фантова может вести свою родословную как от «ребенка» Фантина, так и от «рассудительного» Нифонта — обе линии ведут в глубину веков, к крестильным именам, которые когда-то давали при рождении.