Фамилия Фантин — редкая и неочевидная. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, поэтому первое, что бросается в глаза: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего заимствованная или переосмысленная на русской почве. Сразу скажем: массового распространения у неё нет, а её носители в России — это, как правило, потомки выходцев из Западной Европы или результат случайного совпадения звучания.

Самая прямая версия — французское происхождение. Во Франции фамилия FANTIN встречается с XII века и происходит от уменьшительной формы имени Enfantin (от enfant — «дитя»). То есть Фантин — это «малыш», «дитятко». Французские фамилии на -in (сравните: Martin, Justin) часто образовывались от личных имён или прозвищ. В Россию такая фамилия могла попасть вместе с гувернёрами, артистами или военнопленными после войны 1812 года, но это лишь гипотеза.

Вторая версия, менее вероятная, но любопытная, — итальянская. В Италии есть фамилия Fantini (от fante — «слуга», «мальчик»). Русское окончание -ин могло стереть разницу, и Fantini превратилось в Фантин. Однако в итальянском варианте чаще встречается ударение на последний слог, а в русском — на второй, что наводит на мысль о французском следе.

Наконец, нельзя исключать, что Фантин — это искусственная фамилия, данная воспитанникам духовных семинарий. В XIX веке семинаристам часто меняли фамилии на звучные латинские или греческие. Фантин могло возникнуть от латинского fantinus — «мальчик», «ребёнок» (сравните с русским «фант» или «фантазия»). Но такая версия остаётся умозрительной: в известных списках семинарских фамилий Фантин не встречается.

Что касается русского восприятия: корень «фант» (от нем. Fant — «хвастун», «проказник») мог дать прозвище Фантя, от которого потом образовали фамилию. Но это уже область народной этимологии — без письменных подтверждений. В любом случае, фамилия Фантин остаётся штучной. Носителей в России единицы, и каждый случай, скорее всего, имеет свою частную историю, не укладывающуюся в общую схему.