Фамилия Франтова — одна из тех, где первая мысль («что-то французское») оказывается одновременно и верной, и неполной. В русском языке слово «франт» означает щеголя, модника, человека, который одевается с подчёркнутой изысканностью. Прозвище Франт давали тому, кто следил за собой, носил необычную одежду или старался выделиться внешним видом. От этого прозвища и пошла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Франта», «из семьи Франта». Так что в основе лежит не национальность, а характеристика поведения.

Но есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «франт» могло быть искажением имени Фрол (латинское Florus — «цветущий»). В народной речи звук «л» нередко переходил в «н», а «ф» добавлялось для благозвучия. Если это так, то Франтова — вариант фамилии Фролова, то есть потомок человека по имени Фрол. Эта гипотеза менее распространённая, но ономасты её не исключают: подобные фонетические замены встречаются в русских фамилиях довольно часто.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону. Встречается и в центральной России, и на Урале, и в Сибири — везде, где бытовало слово «франт». Суффикс -ов типичен для великорусской модели образования фамилий, поэтому Франтовых больше, чем, скажем, Франтских или Франтовичей.

С точки зрения социальной истории, прозвище Франт могло даваться не только за одежду. В крестьянской среде так могли назвать человека, который «строил из себя барина», вёл себя независимо или любил прихвастнуть. В купеческой или мещанской среде — скорее одобрительно, как признак достатка и вкуса. Фамилия не говорит о дворянском происхождении: основная масса Франтовых — это крестьяне и мещане, получившие фамилию при переписях XIX века.

Интересно, что женская форма Франтова — не просто вариант, а именно та, которая закрепилась в документах, если речь идёт о женщине. В современных справочниках фамилия склоняется как обычное прилагательное: Франтова, Франтовой, Франтову. Носителей фамилии немного, но она устойчиво держится в русском ономастиконе уже не первое столетие.