Фамилия Франтов — из тех, что отвечают на вопрос «каким был предок?» прямым и почти портретным прозвищем. В её основе лежит слово «франт», то есть щёголь, человек, который любит нарядно, модно одеваться и вообще следит за собой. Прозвище Франт давали не столько за богатство, сколько за манеру держаться и желание выделиться внешним видом.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Франт добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Получилось «Франтов» — буквально «сын Франта», «из семьи Франта». Такая схема в XV–XVII веках стала основной для формирования родовых имён у крестьян, посадских людей и мелких служилых, поэтому фамилия Франтов органично вписалась в общерусский ономастикон.

Смысл прозвища, однако, не был однозначно хвалебным. В народной культуре щегольство часто осуждали, видя в нём пустую трату времени и средств. Отсюда пословицы вроде «Щеголять смолоду, а под старость умирать с голоду» или «Щеголь Ивашка, что ни год, то рубашка!». За ними стоит практичная крестьянская этика: лучше иметь крепкое хозяйство, чем дорогой кафтан. Поэтому прозвище Франт могло нести и лёгкую насмешку, и уважение к вкусу — в зависимости от того, как сам носитель вёл дела.

Интересно, что слово «франт» — заимствование, и это выделяет фамилию на фоне более архаичных прозвищ от славянских корней. Оно пришло в русский язык, по наиболее распространённой версии, из польского или через польское посредничество, где podobny смысл передавался через «frant» (ловкач, плут, щёголь). В русском языке оно прижилось к XVIII веку, когда европейская мода стала проникать в дворянский и городской быт. Значит, и прозвище Франт вряд ли возникло раньше этого времени, а фамилия Франтов, скорее всего, окончательно закрепилась уже в XVIII–XIX веках.

Родственные фамилии — Франтовский, Францев, Францов — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Франтов здесь самый простой и «народный» по звучанию, без прибавления -ский, которое чаще встречалось у дворянских или польских по происхождению родов. Встречаются и написания с одной «н» — Фратов, но это уже результат упрощения на письме, которое не меняет исходного смысла.

Потомок человека, которого в округе знали как Франта, со временем получил фамилию Франтов. Она не указывает на профессию или место жительства, а сохранила для нас живую деталь характера предка — его любовь к нарядам и умение подать себя.