Прозвище Фарнос или Фарносый, от которого пошла фамилия, — штука двусмысленная. В старину так могли назвать человека с явной внешней приметой: прилагательное «фарносый» значило «курносый». Предок, носивший это прозвище, скорее всего, обладал вздёрнутым носом, и эта черта закрепилась за ним в памяти окружающих. Но есть и второй, менее очевидный смысл. В некоторых диалектах «фарносым» называли гордеца, заносчивого человека — того, кто буквально «задирает нос». В этом случае прозвище приобретало иронический оттенок: так могли поддеть человека, который держался высокомерно, свысока поглядывая на других.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли потомка по имени или прозвищу отца. Если глава семьи носил прозвище Фарнос, его дети и внуки становились Фарносовыми — «из рода Фарноса». Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась. Определить, какая из версий точнее описывает конкретного родоначальника, без родословной невозможно: обе гипотезы равноправны, и обе укладываются в логику народных прозвищ, которые часто строились на насмешке или на меткой характеристике человека. Само слово «фарнос» сегодня почти вышло из употребления, но его следы можно найти в диалектной лексике, что делает фамилию своеобразным мостиком к живой народной речи прошлого.