Фамилия Фарнов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю языка. На первый взгляд она выглядит как типичная «овская» фамилия от прозвища или имени Фарн. Но такого имени в русских святцах нет, а прозвище Фарн не встречается в древнерусских памятниках. В чём же дело?

Скорее всего, корень здесь не славянский, а тюркский или иранский. В тюркских языках корень «фарн» восходит к древнеиранскому farnah — «божественная благодать, величие, удача». Это слово перешло в осетинский язык как «фарн» (мир, благоденствие) и встречается в именах вроде Фарнион, Асфарн. В таком случае Фарнов — это русифицированная форма фамилии, которую дали выходцу с Кавказа или из Средней Азии: сын того, кого звали Фарн (или прозвали за удачливость). Суффикс -ов просто адаптировал основу под русскую модель.

Есть и вторая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть от искажённого немецкого Farn — «папоротник». Немецкие колонисты привозили в Россию и фамилии, и прозвища по растениям. Если предок был немцем-садовником или жил у зарослей папоротника, его могли прозвать Фарн, а в документах записать как Фарнов. В пользу этой версии говорит географическая привязка: фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где были немецкие поселения. В любом случае, обе версии выводят фамилию за рамки чисто русского быта — её носители, скорее всего, потомки либо осетин, либо поволжских немцев.