Фамилия Фатахов — классический пример русской фамилии, образованной от восточного имени по модели «имя отца + русский суффикс принадлежности». В основе лежит мужское арабское имя Фатах, которое представляет собой вариант более известного имени Фаттах. Смысловой корень здесь — арабский глагол «фатаха», то есть «открывать», поэтому имя Фаттах переводят как «открывающий двери счастья» или «прокладывающий путь». К этому же ряду значений относится и завоевание, победа, достижение успеха — всё, что связано с преодолением препятствий и выходом на новый уровень.

Родители, называя сына Фатахом, вкладывали в это имя пожелание, чтобы он прожил счастливую жизнь и стал уважаемым, достойным мусульманином, значимым в религиозной среде человеком. Имя было призвано сопровождать его, открывая перед ним двери удачи и помогая побеждать в делах.

Сама фамилия сложилась по типичному для русской ономастики принципу: к основе Фатах добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. То есть Фатахов буквально означает «сын Фатаха» или «из рода Фатаха». Со временем, когда потомки человека по имени Фатах обзавелись собственной фамилией, они закрепили за собой это обозначение рода.

Интересно, что, несмотря на арабское происхождение имени, фамилия получила русское грамматическое оформление, что говорит о давнем и прочном вхождении её носителей в русскоязычную среду, вероятнее всего, через татарскую или другую тюркскую традицию. В тюркских языках имя Фатах также прижилось и часто встречается, так что фамилия Фатахов распространена в среде татар, башкир и других народов, исторически исповедующих ислам.

В написании фамилии встречается вариант с одной буквой «т» — Фатахов, что соответствует имени Фатах, и реже — Фаттахов, если исходным считается полное имя Фаттах. Оба варианта имеют право на существование и отражают разные формы одного и того же имени-первоисточника.