Фамилия Фелькер — редкий для России пример фамилии, которая почти не изменилась при переносе из немецкого языка в русский. Она происходит от старинного немецкого личного имени, которое в древневерхненемецком складывалось из двух корней: folk («народ, племя») и heri («войско, армия»). Таким образом, имя означало что-то вроде «защитник народа» или «воин народного ополчения».

Имя, от которого пошла фамилия, было широко распространено в средневековой Германии, но в русской среде оно не прижилось. Поэтому фамилия Фелькер встречается в основном у потомков немецких колонистов, которые переселялись в Российскую империю по приглашению Екатерины II. Они селились в Поволжье, а позже — на юге Украины и в Закавказье. В этих общинах фамилии часто передавались в неизменном виде, без русских суффиксов, поэтому немецкая основа сохранилась целиком.

Интересно, что в самой Германии фамилия могла писаться иначе — Völker или Voelker, где умлаут передаёт тот же древний корень. Русское написание «Фелькер» — это, скорее всего, результат записи фамилии на слух при переписи или в церковных книгах. Так немецкое имя, звучавшее как «Фёлькер», адаптировалось к русской фонетике.

Что касается значения, то здесь есть одна тонкость. Вторая основа имени, heri, указывает на воинскую функцию. Но это не обязательно означает, что предок был профессиональным солдатом. В германских именах военная лексика часто использовалась как символ силы и защиты, а не как указание на род занятий. Поэтому версия о том, что основатель рода служил в национальной немецкой армии, возможна, но не единственная. Куда правдоподобнее, что имя просто отражало пожелание мальчику быть храбрым и надёжным защитником своей семьи.

В России фамилия Фелькер никогда не была массовой. Она встречается точечно, преимущественно в тех регионах, где исторически существовали немецкие колонии. В советские годы многие носители фамилии сменили её или русифицировали, поэтому сегодня найти Фелькеров можно скорее в городах, куда потомки колонистов перебрались в XX веке.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их следы в метрических книгах лютеранских приходов, которые велись на немецком языке. Там фамилия, скорее всего, записана в исходном виде — Voelker или Felker, что поможет точнее проследить родословную до выезда из Германии.