Фамилия Феонычев — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народную речь, закрепилось в виде отчества с необычным суффиксом. В её основе лежит каноническое имя Феона (от греческого Теона — «божественное знание» или «богиня»). В святцах это мужское имя, хотя на слух оно воспринимается как женское, что и породило путаницу в быту. Уменьшительная форма Феоныч стала прозвищем, от которого и образована фамилия.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Феонычев буквально значит «сын Феоныча». Такая модель — отчество от отчества — встречается реже, чем прямой патроним от полного имени (вроде Феонов). Она характерна для северных и центральных областей России, где в XVII–XVIII веках фиксировались трёхчленные именования вроде «Ивашко Феонычев сын». Со временем цепочка сократилась, и фамилия застыла в этой форме.

Интересно, что имя Феона в народе иногда смешивали с Феодулом или Феофаном, а в южных говорах могли произносить как Хиона — отсюда возможны варианты вроде Феоничев или Хионычев. Но написание через «ы» (Феонычев) выдает именно северное аканье и твёрдое произношение суффикса.

Сословно носители фамилии относились в основном к крестьянам и мещанам. В переписных книгах XVII века Феонычевы встречаются в Вятской и Костромской губерниях, а позже — среди старообрядцев Поволжья. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: исходное имя было не слишком распространено в высших слоях.

Споров о происхождении почти нет: все лингвисты сходятся на том, что это патроним от Феоныч. Единственная альтернативная версия — связь с греческим «фео» (бог) и славянским «ныть» — лишена смысла, потому что суффикс -ыч чётко указывает на отчество, а не на прозвище по характеру. Так что если ваша фамилия Феонычев, ваши предки, скорее всего, жили на севере или в Заволжье и носили имя, которое сегодня почти вышло из употребления.