Фамилия Фердман — это классический пример еврейской фамилии, сложенной из двух корней, которые легко расшифровываются даже без специальных знаний. Первая часть восходит к идишу, где слово ferd означает «лошадь». Вторая часть — к немецкому Mann, то есть «человек» или «мужчина». Складываясь, эти части дают прозрачный смысл: «лошадиный человек» или, что гораздо вероятнее, «человек, работающий с лошадьми». Скорее всего, основатель рода был кучером, извозчиком или конюхом.

Такая модель образования — соединение двух самостоятельных слов — типична для ашкеназских фамилий, которые массово закреплялись в XVIII–XIX веках. Идиш и немецкий в тех краях тесно переплетались, поэтому неудивительно, что в фамилиях встречаются подобные гибриды. Причём у евреев можно было встретить и более причудливые сочетания: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман — прозвище того, кто говорит неохотно, словно через силу. На фоне таких примеров Фердман выглядит вполне практичной фамилией, прямо указывающей на занятие предка.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, где суффиксы -ов или -ин указывают на принадлежность («чей сын»), здесь мы видим готовое немецкое слово Mann. Это сразу говорит о происхождении фамилии: она не адаптировалась под славянскую модель, а пришла в русский обиход в уже готовом виде. Поэтому искать в ней русские морфологические следы бессмысленно — перед нами чистая композита из двух германских корней.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая придаёт ей вес в научном мире. Речь о Давиде Лазаревиче Фердмане (1903–1970), советском биохимике. Он автор более 150 научных работ, включая университетский учебник по биохимии, выходивший на украинском и русском языках. Его заслуги признали и в республике, и в союзном масштабе: в 1939 году он стал членом-корреспондентом АН Украины, а в 1946-м — членом-корреспондентом АН СССР. Помимо этого, Фердман был награждён орденом Ленина и медалями. Так что фамилия, начавшаяся с прозвища извозчика, в XX веке оказалась связана с большой наукой.