Фамилия Филинских — редкий случай, когда на слух она звучит как множественное число или родительный падеж, но на деле это застывшая форма прилагательного, характерная для северных и сибирских говоров. Суффикс -ских (вариант -их, -ых) указывает на принадлежность к целому роду или дому: «Филинских» буквально значит «из семьи Филиных» или «те, кто живут у Филина». Такая модель типична для фамилий, которые возникли в среде крестьян и мещан Русского Севера (Вологодская, Архангельская губернии), а затем распространились с переселенцами за Урал.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Филин. В русской традиции птичьи прозвища были распространены: Филин мог получить человек с большими круглыми глазами, сварливым нравом или любящий ночной образ жизни. В ономастике это типичное «птичье» прозвище, аналогичное Соколу, Воробью или Ястребу. Важно не путать с отчеством от имени Филя (сокращение от Филипп): в фамилии Филинских корень именно «филин», а не «Филя», иначе форма была бы Филинских (с двумя «и» в основе, что не встречается).

Встречается фамилия в основном в Пермском крае, Кировской области и на Урале — регионах, где активно селились выходцы с Русского Севера. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян Филинских в Соликамском уезде и в Вятской губернии. Социальный состав носителей — почти исключительно крестьянство, что неудивительно: патронимические фамилии на -ских редко встречались у дворянства, которое предпочитало модели на -ов/-ев или -ин.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилия могла произноситься с ударением на первый слог — «Филинских», что подчёркивает её северное происхождение. Литературное ударение на второй слог («Филинских») — результат влияния письменной нормы. Споров о происхождении нет: это прозвищная фамилия от названия птицы, без альтернативных версий, связанных с топонимами или именами.