Фамилия Филистовых — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается имя с неожиданной историей. Вопреки распространенному мнению, что все фамилии на -ов произошли от крестильных имен вроде Ивана или Петра, здесь мы встречаем имя Филист. Оно восходит к древнегреческому слову, которое переводится как «листва». В греческой мифологии с этим именем связана печальная легенда: девушка по имени Филист после своей смерти превратилась в миндальное дерево. Так что, произнося фамилию, мы невольно вспоминаем античный миф о преображении.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Филист добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Филистов буквально означает «сын Филиста», «потомок Филиста». Такая словообразовательная схема была самой распространенной на Руси, но именно эта конкретная фамилия встречается крайне редко, и причина тому — само имя. Филист не входило в число частых крестильных имен, поэтому и фамилий от него образовалось немного.

Есть версия, что основатель рода Филистовых мог принадлежать к дворянской среде. Это предположение строится на том, что редкие имена с греческими корнями чаще встречались в семьях, где ценили книжную культуру, а не в крестьянской среде. Однако утверждать это наверняка нельзя — документальных подтверждений нет, а процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и в разных слоях общества он шел с разной скоростью.

Точное место и время возникновения фамилии Филистовых сегодня установить сложно. Фамильные прозвания закрепились в разное время в разных регионах, и без архивных разысканий о конкретной ветви можно говорить лишь предположительно. Ясно одно: перед нами памятник славянской письменности, который сохранил редкое имя и связанную с ним древнюю легенду.