Фамилия Фиклистов — редкий случай, когда церковное имя, пройдя через несколько языковых фильтров, закрепилось в форме, далёкой от исходника. В основе лежит каноническое имя Феоктист (греч. Theoktistos — «созданный Богом», от theos — «бог» и ktizo — «создавать, основывать»). В русском быту это имя упрощалось до Фиклист, Филат, Филя — так народное произношение отсекало безударные слоги и заменяло трудное «фе» на привычное «фи».

Суффикс -ов указывает на классическую модель русских фамилий: Фиклистов — буквально «сын Фиклиста». Такие фамилии в XVI–XVII веках закреплялись за крестьянами, посадскими и духовенством, когда отчество становилось наследственным. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Фиклистов типичен для непривилегированных сословий, а его основа выдаёт происхождение из среды, где имя Феоктист было в ходу среди простых людей, а не только в монашестве.

Интересная деталь: в документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться и как Феклистов, и как Фиклистов. Разница в первой гласной — результат местных говоров: в северных и центральных губерниях «е» переходило в «и» перед ударением (еканье против иканья). Поэтому Фиклистов — не ошибка, а диалектная норма, застывшая в паспорте. По той же причине существуют параллельные фамилии Феоктистов, Феклистов и Филатов — все от одного корня, но разошедшиеся в произношении.

Спорных версий здесь немного. Иногда Фиклистов путают с фамилией от прозвища Фикла (от «фига» или «фикус»), но это натяжка: суффикс -ов в сочетании с -ист- явно указывает на имя, а не на растение. Более правдоподобно, что в редких случаях фамилия могла возникнуть от женского имени Фёкла (через форму Фикла), но тогда ожидалась бы форма Фиклин, а не Фиклистов. Поэтому основная версия — от мужского Феоктист — остаётся единственной надёжной.

Географически фамилия встречается точечно, без выраженного ареала. В метрических книгах XIX века Фиклистовы попадаются в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях — там, где было много однодворцев и государственных крестьян, сохранявших архаичные формы имён. Сегодня фамилия редкая: по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, преимущественно в центральных и южных областях.