Фамилия Филистьянов — редкий и любопытный пример того, как церковное имя, попав на русскую почву, обрастало уменьшительными формами и в итоге закрепилось в виде фамилии. Если коротко: в её основе лежит имя Филист, а суффикс -ьян- указывает на производную, «обиходную» форму этого имени — Филистьян. Потомки человека, которого звали Филистьян, со временем и стали Филистьяновыми.

Само имя Филист — греческого происхождения и переводится как «листва». Это редкое имя, и связано с ним красивое античное предание: после смерти Филист превратилась в миндальное дерево. Эта мифологическая деталь придаёт фамилии неожиданный поэтический оттенок — по сути, в ней зашифрован образ, уходящий корнями в древнегреческие представления о природе и душе.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Филистьян- добавился фамильный суффикс -ов, который обозначает принадлежность («чей потомок»). А вот суффикс -ьян- в самой основе — особая примета. Такие формы часто возникали в народной, разговорной среде как ласкательные или просторечные варианты канонических имён. Сравните с другими фамилиями, образованными похожим путём, — например, от имён на -ий или с добавлением -ян. Это помогает отличить фамилию от более массовых образований от полных форм имён и показывает, что предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми простого звания, где имя бытовало в сокращённом, домашнем виде.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а редкое имя не позволяет привязать её к конкретному региону или сословию. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась где-то в центральной России, где бытовали подобные производные формы церковных имён. Несмотря на свою редкость, Филистьянов — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память об имени, которое сегодня почти исчезло из обихода.