Фамилия Филитонов — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. Казалось бы, корень «Филит» — это либо искажённое греческое имя Филипп (Филит как уменьшительная форма), либо отчество от прозвища Филит. Но если копнуть глубже, выясняется любопытная деталь: в русских говорах, особенно на севере и в Сибири, словом «филит» могли называть не человека, а… птицу. Речь о филине — в диалектах его именовали «филит» (с ударением на первый слог) или «филит-филин». Прозвище Филит в таком случае давали не за сходство с апостолом, а за внешность или повадки: большой нос, круглые глаза, ночной образ жизни.

Суффикс «-онов» указывает на патронимическую модель: Филитонов — буквально «сын Филитона». А вот тут второй сюрприз. Форма «Филитон» — нестандартная. Обычно от имён на -ит образовывали отчества через -ович (Филитович), а фамилии — через -ов (Филитов). Вариант Филитонов говорит о том, что в основе лежало не имя Филит, а имя Филитон — возможно, народная форма от Филипп или Феофилакт, где отсеклось начало, а «-он» стало суффиксом ласкательности. Или же это результат обратного словообразования: сначала существовала фамилия Филитонов, а уже потом её осмыслили как производную от гипотетического Филитон.

Географически фамилия крайне редка. В дореволюционных метрических книгах она встречается единично — в основном в центральных губерниях, но без густого скопления. Это значит, что род мог происходить от одного человека, который в XVII–XVIII веках получил прозвище или неканоническое имя Филитон. Социальный статус предков, скорее всего, крестьянский или мещанский: дворянские фамилии с таким суффиксом почти не фиксируются.

В словаре Б. Унбегауна фамилия Филитонов не упоминается, что подтверждает её редкость. Ближайшие аналоги — Филитов, Филин, Филиппов — распространены широко, а Филитонов остался на периферии ономастикона. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был единственным носителем в своей деревне — и это делает генеалогический поиск одновременно сложным и увлекательным.