Фамилия Филова — женская форма от Филов, и её происхождение почти наверняка связано с личным именем Фил. В XIX веке, когда фамилии массово закреплялись за крестьянами и мещанами, имя Фил ещё бытовало как самостоятельная краткая форма от канонического Филарет (греч. «любящий добродетель»). В разговорной речи Филом могли называть и Филата, и Филиппа — это сокращение работало как универсальное для нескольких имён на «Фил-». Поэтому предок носителя фамилии Филов мог зваться Филаретом, Филиппом или Филатом, а в быту его окликали просто Филом.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий-притяжательных: «чей?» — Филов, то есть сын Фила. Такая форма характерна для центральных и северных губерний России, где отчества и фамилии на -ов преобладали. В южных и западных регионах та же основа дала бы фамилию Филенко или Филюк, но Филов — вариант именно великорусский, сформировавшийся в зоне влияния московской приказной традиции XVII–XVIII веков.

Интересная деталь: фамилия Филов (и Филова) встречается в документах XVII века — например, в переписных книгах Вологодского уезда 1678 года упомянут крестьянин Ивашко Филов. Это одна из тех фамилий, которые возникли до петровской эпохи и не связаны с духовенством или дворянством. Семья Филовых, скорее всего, относилась к крестьянскому или посадскому сословию: прозвище Фил не несло социального оттенка, а имя Филарет в народе ассоциировалось с простотой, без хитростей.

В написании Филова важно не путать с фамилией Филёва (от Филя, то есть от Филя — тоже краткая форма, но с другим суффиксом). Филова — более старая форма, без смягчения, и географически она чаще встречается в Поволжье и на Урале, в то время как Филёва типична для северо-запада. Сегодня Филова — нередкая, но не массовая фамилия; её носительницы могут встретиться в Пермском крае, Кировской и Нижегородской областях, что подтверждает её севернорусские корни.