Фамилия Фильцева образована от имени Филя, а точнее — от его производной формы Филец. Так на Руси могли называть сына человека по имени Филя: славянский суффикс -ец как раз указывал на принадлежность к семье, то есть Филец — «тот, кто из рода Фили». Само имя Филя — это уменьшительная форма целого ряда крестильных имён греческого происхождения с основой «фил-», что значит «любящий» или «любимый». Среди возможных источников — Филипп, Филарет, Филимон, Филей, Филон, Феофилакт и другие.

Скорее всего, основатель рода Фильцевых был человеком из простого сословия. В старину полные церковные имена оставались уделом грамотных и знатных, а в крестьянской и посадской среде бытовали короткие обиходные формы. Отчество от такого прозвища-имени закреплялось за детьми и внуками, а затем превращалось в фамилию. Суффикс -ев в окончании указывает на патронимическую модель: Фильцев — это «сын Фильца».

Интересно, что фамилия Фильцева встречается в формах как с мягким знаком, так и без него, а также в мужском и женском вариантах — Фильцев и Фильцева. В некоторых говорах имя Филя могло звучать как Филька, и от этой формы возникали однокоренные фамилии Филькин, Фильков, Фильчаков. Но именно Фильцев сохранил более архаичный суффикс -ец, который сегодня в фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Эта деталь делает фамилию заметной на фоне более частых патронимических образований.

Если говорить о географии, фамилия Фильцева распространена преимущественно в центральной России и Поволжье, где имя Филя было особенно ходовым в XVII–XIX веках. В архивных записях встречаются как крестьяне, так и мещане с такой фамилией, что подтверждает её простонародное происхождение. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, но это не умаляет её ценности: за ней стоит живая история конкретного рода, уходящая корнями в древнерусскую традицию имён.