Фамилия Фильцовы образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Фильцов послужило имя Филя, точнее — его форма Филец. Именование Филец, вероятно, получил сын человека по имени Филя, то есть тот, кто принадлежит к семье Фили. Здесь работает славянский суффикс -ец, который имеет значение принадлежности: он как бы отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Сын Филя — это Филец, а его потомки уже стали Фильцовыми, добавив к основе стандартный семейный суффикс -ов.

Само имя Филя — это производная, уменьшительная форма одного из крестильных имен греческого происхождения, восходящих к основе «фил-», что значит «любящий» или «любимый». Под эту группу попадают сразу несколько канонических имен: Филипп, Филарет, Филимон, Филей, Филон, Феофилакт. В бытовой речи все они легко сокращались до короткого и удобного Филя, поэтому без дополнительных исторических документов сказать, какое именно имя носил самый первый предок Фильцовых, невозможно. С точки зрения статистики чаще всего за таким сокращением стоит Филипп — имя было широко распространено, но и другие варианты исключать нельзя.

О точном месте и времени возникновения фамилии Фильцов говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и занял несколько столетий. Основная масса таких «патронимических» фамилий на -ов/-ев оформилась в XV–XVII веках, но у каждой семьи этот путь проходил по-своему. Любопытно, что фамилия Фильцов встречается реже, чем однокоренные Филатов или Филиппов, что делает её более локальной и, возможно, указывает на происхождение из конкретной местности, где прозвище Филец закрепилось за одним родом.

Есть и альтернативная версия, которую стоит упомянуть: в некоторых говорах слово «филя» или «филька» могло использоваться не только как имя, но и как прозвище простоватого, наивного человека. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной, потому что прозвищная модель с суффиксом -ец и последующим -ов встречается в русской ономастике реже, чем модель от крестильного имени. К тому же само имя Филя было настолько привычным, что именно его и стоит считать основой.

Фамилия Фильцов — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе ту живую народную форму имени, которая почти исчезла из современного обихода, но продолжает звучать в фамилиях, напоминая о том, как наши предки звали друг друга в повседневной жизни.