Фамилия Фильцев образована от просторечной формы крестильного имени Филипп — Филя. В русской ономастике это один из самых распространённых случаев: суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный, а -ов — на твёрдый. Фильцев — буквально «потомок Фили». В древнерусском языке имя Филипп через народное произношение дало множество уменьшительных вариантов: Филя, Филька, Филипка. Фамилии Фильцев, Филин, Филиппов, Филюшкин, Филькин — все восходят к одному первоисточнику, но разошлись по разным ветвям рода.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «филя» могло означать не только имя, но и прозвище простака, разини. В словаре В. Даля «филя» — это «простак, простофиля». Однако для фамилии Фильцев первичным, скорее всего, было именно именное происхождение. Прозвищная версия возможна, но менее вероятна: в крестьянской среде XVII–XVIII веков фамилии по имени отца давали в первую очередь, а прозвища прирастали уже позже, если человек выделялся чертой характера.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской губерниях. В этих краях форма Филя была особенно ходовой: в писцовых книгах XVI–XVII веков нередки записи «Филька Ондреев», «Филя Иванов сын». Фамилия Фильцев могла закрепиться за потомками таких крестьян или посадских людей.

По сословному составу носители Фильцевых почти всегда были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. Это типичная «отчество в третьем поколении»: деда звали Филя, его сын стал Фильцевым, а внук уже носил фамилию как наследственную.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: корень Филь-, суффикс -ев. Ударение в большинстве говоров падает на первый слог: ФИльцев. Встречается и вариант ФильцОв, но он редок и связан с диалектным произношением.