Фамилия Филь — одна из тех коротких, но загадочных фамилий, где на небольшом пространстве уместилось сразу несколько версий происхождения. Если отбросить сомнительное, то наиболее убедительная гипотеза ведет нас к греческому имени Филимон или Филарет, которые переводятся как «любитель лошадей». В народной среде эти длинные имена часто усекали до короткого Филь, и именно эта форма и закрепилась в качестве мирского имени. Такое имя было не редкостью в старину: оно звучало проще и привычнее, чем полный церковный вариант, и постепенно стало самостоятельным.

Менее правдоподобная, но живучая версия связывает фамилию с прозвищем Филя. В некоторых областях России это слово имело нелестное значение «простак, разиня, простофиля». Однако здесь стоит задуматься: прозвища с отрицательным оттенком, как правило, давались не случайно, а за какие-то конкретные черты характера или поведения. Но закрепиться в качестве фамилии за потомками такое прозвище могло лишь в том случае, если сам предок не обижался на это слово или если со временем его первоначальный смысл стерся.

Есть и третья, экзотическая версия, которая уводит нас в торговые ряды. Речь идет о ткани «филь-а-филь» — дорогом материале с характерным рисунком в виде косых ступенчатых диагоналей. Если следовать этой логике, предок мог быть купцом, торговавшим редкими тканями, и его прозвали по названию товара. Версия соблазнительная, но, честно говоря, слабая: слишком уж специфический термин, вряд ли он был на слуху у простых людей, которые чаще давали прозвища по внешности, ремеслу или месту жительства.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: имя или прозвище Филь без добавочных суффиксов. Это характерно для южнорусских и украинских земель, где такие «голые» формы фамилий встречаются часто. В отличие от великорусских фамилий на -ов и -ин, здесь нет притяжательного суффикса, указывающего на отца. Фамилия Филь как бы застыла в своей начальной форме, что говорит о её древности и стихийном возникновении.

Процесс закрепления фамилий был долгим, и точно сказать, где и когда конкретный род Филь получил свою фамилию, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Но в любом случае, выбирая между греческим именем, насмешливым прозвищем и названием ткани, разумнее остановиться на первом варианте: он и исторически обоснован, и встречается в ономастической литературе чаще других.