Фамилия Филянина образована от имени Филяня — так в старину ласково и сокращённо звали человека, носившего одно из двух греческих имён: Филипп или Филимон. Первое переводят как «любитель лошадей» или «наездник», второе — как «верный, надёжный». Оба имени часто встречались в святцах, поэтому и производные от них формы были в ходу на Руси: в истории православия известно десять святых покровителей имени Филипп и пять — имени Филимон. Такое обилие небесных заступников делало имя частым, а значит, и уменьшительных вариантов от него рождалось множество.

Скорее всего, основатель рода Филяниных был человеком из простого сословия. Полные имена в крестьянской и посадской среде употребляли редко, а вот домашние формы вроде Филяни, Филя или Филька были повседневными. Фамилия закрепилась за потомками как ответ на вопрос «чьи вы будете?» — мол, Филянины, то есть дети и внуки Филяни. Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному лицу, и в этом смысле фамилия типологически близка огромному пласту русских семейных прозваний, образованных от личных имён.

Интересно, что сама форма Филяня встречается реже, чем более привычные Филя или Филька. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в местности, где бытовал именно такой говор или ласкательный вариант имени. В письменных источниках подобные формы фиксируются с XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово закрепляться за тягловым населением. Тогда же имя Филяня могло превратиться в прозвище, а уже от него — в родовое имя.

Различить, от какого именно имени пошла фамилия — от Филиппа или Филимона, — по одному только звучанию невозможно. Обе версии равноправны, и обе правдоподобны: уменьшительные формы от обоих имён легко стягивались в Филяню. Если в роду сохранились предания о предке-коннике или о человеке, славившемся верностью, это может подсказать ответ, но в большинстве случаев точное имя основателя так и останется загадкой.

Сегодня фамилия Филянина встречается нечасто, что неудивительно: её основа — довольно специфичная уменьшительная форма, не получившая такого широкого распространения, как, скажем, Филин или Филиппов. Носительницы фамилии могут встретить однофамильцев в разных регионах России, но единого «гнезда» фамилия не образовала. Это типичная русская фамилия, которая хранит память о конкретном человеке, жившем несколько веков назад, — о том самом Филяне, чьё имя закрепилось за его потомками.