Фамилия Филянов — это классическая русская патронимическая фамилия, то есть образованная от личного имени или прозвища предка по мужской линии. Отвечая на главный вопрос: она происходит от старинного русского имени Филян, которое служило ласковой или обиходной формой для целого ряда крестильных имен. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: «сын Филяна», поэтому фамилия буквально означает «Филянов сын» или потомок человека по имени Филян.

Чаще всего за основой Филян угадывается имя Филипп. В переводе с древнегреческого оно означает «любитель лошадей», что звучит вполне благородно для всадника или воина. Однако имя Филян могло быть и сокращением от других греческих имен, популярных на Руси: Филимон («любимый»), Филарет («любящий добродетель»), Феофил («любимец Бога») или Памфил («всеми любимый»). Все эти имена объединяет общий корень «фил-», который в греческом языке означает любовь, поэтому в каждом случае смысл имени сводится к положительной характеристике человека — любящего, любимого или добродетельного.

В русской ономастике такая многозначность — не редкость. Уменьшительные формы имен часто сливались до одного звучания: Филя, Филян, Филька. Именно от такой просторечной формы и пошла фамилия. Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков, когда крестьянские и посадские семьи массово обзаводились наследственными прозваниями: к основе добавляли притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?».

География бытования фамилии не ограничивается одним регионом, но показательный пример находим в Книге памяти Республики Коми: там упоминается Филянов Евтихий Степанович, родившийся в 1902 году в деревне Кривуши Воротынского района Горьковской области. Эта запись интересна сразу с двух сторон. Во-первых, она подтверждает, что фамилия бытовала в Поволжье, в районах, где исторически селились русские крестьяне. Во-вторых, имя Евтихий — редкое, церковное, что говорит о набожности семьи и сохранении традиций имянаречения даже в начале XX века.

Если сравнивать Филянова с однокоренными фамилиями, то рядом стоят Филяев, Фильчаков, Филин, Филюшин. Все они выросли из одного корня, но разными суффиксальными путями. Филянов выделяется тем, что сохранил полную форму уменьшительного имени Филян, которая сегодня почти вышла из употребления, а в XVIII–XIX веках звучала обычно и естественно.

Отдельного внимания заслуживает редкий случайный омоним: в некоторых говорах слово «филя» могло означать простака или ротозея. Но эта версия вторична и маловероятна для массового закрепления фамилии — слишком устойчивой была традиция образовывать фамилии от крестильных имен, а не от случайных прозвищ с отрицательным оттенком. Поэтому основная и правдоподобная версия — происхождение от имени Филян, а значит, родоначальник Филяновых носил одно из «любящих» греческих имен, которое в быту сократили до короткого и звонкого Филян.