Фамилия Фиркало почти наверняка связана с украинским словом «фiра» — так называли большой воз или подводу, а иногда и сам грузовой обоз. Отсюда прямое прозвище Фиркало — извозчик, человек, который правил конным экипажем, чаще всего наёмным. В XIX веке на юге России и в Малороссии «фирман», «фиркало» — это не просто кучер, а тот, кто зарабатывал перевозкой грузов и людей, нередко ходил в дальние чумацкие рейсы за солью и рыбой.

Слово «фiра» пришло в украинские говоры из польского или немецкого (немецкое Fuhre — «воз, телега»), и это сразу указывает на западное или юго-западное происхождение прозвища. Суффикс -ал-о в украинской традиции часто давал прозвища по действию или занятию: подобно тому, как «брехало» — говорун, «кричало» — крикун, так и Фиркало — тот, кто возит на фире.

Вторая, менее вероятная версия связывает прозвище с глаголом «фыркать» — так могли назвать человека с характерным фыркающим смехом или вспыльчивого, недовольного. Но тут слабое место: в украинском языке этот глагол звучит иначе, и фамилия с таким корнем скорее писалась бы как Фыркало. Поэтому версия с извозчиком выглядит убедительнее.

Фамилия Фиркало распространена в основном на Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. В дореволюционных документах встречается написание через «и» — Фиркало, хотя в некоторых метрических книгах можно найти и вариант Фыркало, что отражает местное произношение.

Обычно такие прозвища закреплялись за первым носителем как семейное имя, а затем передавались детям без изменений. Сословной принадлежности у фамилии нет: Фиркало мог быть и вольным казаком, и крепостным, и мещанином, занимающимся извозом как промыслом. Сегодня фамилия не частая, но и не редкая — её можно встретить в Черкасской, Полтавской, Кировоградской областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.