Фамилия Флегентовы — редкий и яркий пример того, как церковное имя, почти исчезнувшее из обихода, продолжает жить в родовом прозвании. В её основе лежит имя Флегонт, а точнее — его разговорная форма Флегент, что и объясняет чередование гласных о/е в корне. Такое упрощение произношения — обычное дело для живой речи, где непривычное книжное имя быстро адаптировали под привычную фонетику.

Само имя Флегонт пришло из латыни, где означало «горящий, ревностный». В православный именник оно попало благодаря апостолу от семидесяти Флегонту, чью память церковь отмечает 17 января и 21 апреля. О нём мы знаем немного, но эти крупицы сведений любопытны. Флегонт упомянут в послании апостола Павла к римлянам: Павел шлёт приветствие ему и другим братьям, что говорит о заметном положении Флегонта в раннехристианской общине Рима. Церковное предание добавляет детали: обращённый самим Павлом, Флегонт стал епископом города Марафона во Фригии, где и принял мученическую кончину. Существует также версия, что он был вольноотпущенником императора Нерона. В церковной службе, посвящённой святому, о нём говорится как о «предстателе» и «учителе изрядна» марафонских жителей, что подчёркивает его роль как наставника и светильника веры.

По своей словообразовательной модели фамилия Флегентовы — типичная русская патронимическая фамилия с суффиксом -ов, отвечающая на вопрос «чей?». Первоначально Флегентов означало «сын Флегента». Такого рода фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда закреплялись сначала за землевладельцами, а затем и за другими сословиями. Однако точное время и место возникновения именно этой фамилии установить сложно: процесс был длительным и шёл в разных регионах независимо.

Интересно, что имя Флегонт в России никогда не было частым. Оно оставалось книжным, встречаясь преимущественно в среде духовенства и тех, кто следовал старым святцам. Поэтому и фамилия Флегентовы — не из распространённых. Её носители, скорее всего, потомки священников или церковнослужителей, где такие редкие имена передавались из поколения в поколение. Впрочем, не исключено, что крестьянин или горожанин, носивший это имя, мог получить прозвище Флегент, от которого уже и пошла фамилия. В любом случае, Флегентовы — это живая ниточка, тянущаяся к первым векам христианства и к тем людям, которые носили имя, означавшее «горящий» — возможно, в прямом смысле горевшие верой.