Фамилия Фолькман — типичный пример немецкой фамилии, образованной по модели «основа + -ман». В немецкой ономастике суффикс -mann (человек, мужчина) часто присоединяли к названию профессии, месту жительства или личной характеристике. В данном случае основа «Фольк» (Volk) с высокой вероятностью восходит к немецкому слову Volk — народ, люди. Таким образом, Фолькман мог означать «человек из народа» или, что более правдоподобно, «народный человек» — прозвище, которое давали общительному, простому в общении человеку или тому, кто жил среди простых людей, а не знати.

Впрочем, есть и вторая версия, менее очевидная, но заслуживающая внимания. В средневековой Германии было распространено личное имя Folcmar (Фолькмар), состоящее из древневерхненемецких корней folk (народ) + mari (известный, славный). Фамилия Фолькман могла возникнуть как сокращённая форма от этого имени — через отбрасывание конечного -ар и добавление суффикса принадлежности. Такой путь типичен для многих немецких фамилий: сначала имя, потом отчество, а затем фамилия, закреплённая за потомками.

Географически фамилия Фолькман встречается в основном в немецкоязычных регионах — в Германии, Австрии и Швейцарии, а также среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Россию (особенно поволжские немцы), США и страны Латинской Америки. В России фамилия могла быть русифицирована в написании, но сохранила исходное звучание. Сословно носители фамилии не были привязаны к аристократии — это скорее фамилия горожан или сельских жителей, ремесленников, торговцев.

Любопытно, что в отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на отчество, немецкое -манн сразу говорит о прозвище или роде занятий. Фолькман — одна из тех фамилий, где основа прозрачна, но точное значение до конца неясно: «народный человек» или «потомок Фолькмара» — оба варианта имеют право на существование, но первый выглядит более прямым и логичным для прозвища.