Фамилия Фольман — редкий для России случай, когда немецкая по происхождению фамилия органично вошла в русский ономастикон, не меняя своей основы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Фольман — это «чистая» немецкая фамилия, которая попала в русскую среду вместе с носителями-переселенцами.

Разбираем её по составу. Основа «Фоль» — это вариант немецкого слова «voll» (полный, целый, сытый) или, что вероятнее, сокращение от личного имени «Фолькмар» (Volkmar), где «Volk» означает «народ». Второй элемент «-ман» — это стандартный немецкий суффикс «mann» (человек, мужчина). Таким образом, буквально Фольман — это «человек по имени Фольк» или, если принимать значение прилагательного, «полный человек» (сытый, упитанный). Вторая версия прозрачнее и чаще встречается в немецких фамилиях-прозвищах: так могли прозвать зажиточного, дородного крестьянина или горожанина.

Как фамилия попала к русским? Основной путь — немецкие колонии в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. В XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II в Россию переселились десятки тысяч немцев. Фольманы оседали в земледельческих колониях, работали ремесленниками (мельниками, кузнецами) или служили управляющими в помещичьих имениях. Позже, в советское время, фамилия обрусела: потомки немецких колонистов в паспортах значились уже как русские Фольманы, без немецкого окончания. Встречается она и у евреев-ашкеназов, которые могли получить её как вариант адаптации немецкой фамилии при переезде из Германии или Австрии.

Географически фамилия рассеяна, но заметные следы — в Саратовской, Самарской, Волгоградской областях (бывшие немецкие колонии), а также в Одесской области Украины. Встречается и в Прибалтике, где немецкое влияние было исторически сильным.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: у неё нет русского суффикса принадлежности. Это «чистая» основа, которая не склоняется как типичная русская фамилия (Фольман, Фольману, о Фольмане). В русском языке она освоилась через ударение: обычно на первый слог — Фо́льман, хотя в немецком оригинале ударение могло быть на второй. Такие фамилии — живые свидетели многонациональной истории России, где немецкие корни стали частью русской культуры без перевода и переделки.