Фамилия Фельман — одна из тех, что пришли в Россию вместе с немецкими колонистами. Её основа — немецкое слово «Fell» (шкура, мех) и «Mann» (человек). Буквально: «человек, имеющий дело со шкурами» — скорняк, меховщик, торговец мехами. Такие профессиональные прозвища были обычны в немецких землях, а в XVIII–XIX веках их привезли в Поволжье, Причерноморье и Прибалтику переселенцы из Германии.

Модель образования проста: основа Fell + компонент Mann, образующий фамилии по роду занятий. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, здесь нет патронимического суффикса — это чистая немецкая модель, где прозвище стало фамилией без дополнительных формантов. Похожий принцип у фамилий Шульман (школьный учитель), Циммерман (плотник), Фишерман (рыбак).

В России фамилия Фельман встречается редко, чаще в регионах бывших немецких колоний: Саратовская, Самарская области, Ставрополье, а также в городах, куда немцы переселялись в советское время — Санкт-Петербург, Москва, Новосибирск. Встречаются варианты написания: Фельманн (с двойной n — более старая, дословная передача), Фельдман (путаница из-за похожего звучания с фамилией Feldmann — «человек с поля»), но Фельман — самый частый русифицированный вариант.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии — в основном крестьяне-колонисты, ремесленники, иногда купцы. Дворянских родов Фельман в Российской империи не зафиксировано. В советское время фамилия полностью обрусела, и сегодня её носители — русские, потомки немецких переселенцев, часто уже не знающие немецкого языка.

Спорных версий происхождения у фамилии нет — корень прозрачен для немецкого языка. Единственный нюанс: в редких случаях основой могло быть не «Fell», а диалектное «Felle» (шкура) или старопрусское слово, но это не меняет общего значения — «человек, работающий с мехом».