Фамилия Фолькин — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а немецкая или еврейская, но оформлена она по чисто русской модели. Разберёмся по порядку.

В центре фамилии стоит корень «Фольк-». В русском языке такого исконного слова нет. Самое прямое объяснение — от немецкого «Volk» (народ) или от уменьшительной формы личного имени. В немецкой традиции «Volk» могло стать прозвищем — «народный», «принадлежащий к народу», «простой». Но чаще фамилии на «-кин» образуются от имён, а не от нарицательных слов. Поэтому правдоподобнее версия, что «Фольк» — это сокращение от какого-либо полного имени, например, от библейского Вольф (волк) в еврейской среде или от немецкого Фолькмар. В любом случае, основа — иноязычное прозвище или имя.

Суффикс «-ин» — классический русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Фолькин, то есть сын Фольки, потомок человека по прозвищу или имени Фолька. Обратите внимание на форму «Фолька»: это не полное имя, а обиходная, разговорная версия. Такие уменьшительные формы (Иван — Ивашка, Пётр — Петька) в русских деревнях легко становились основой для фамилий. Но здесь «Фолька» — это русификация иностранного корня: немецкое Volk превратилось в ласковое Фолька, а затем в фамилию.

Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России, на Урале и в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках переселялись немецкие колонисты и где жили еврейские общины. Нередко Фолькины — потомки обрусевших немцев или евреев, которые получили фамилию по имени или прозвищу предка, адаптированному к русскому произношению. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — её носители, как правило, выходцы из мещан, крестьян или ремесленников.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от диалектного русского слова «фольк» в значении «дурак» или «простак». Но эта гипотеза слабая — в словарях такое слово не зафиксировано, а в народной речи использовались «фофан» или «фалалей». Поэтому основное объяснение остаётся иноязычным. Фамилия Фолькин — яркий пример того, как немецкое или еврейское имя, пройдя через русскую деревню, приобрело привычное для уха окончание и стало звучать по-свойски.