Фамилия Филькин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека, которого в быту звали Филькой. Такое имя — одна из просторечных, уменьшительных форм церковного имени Филипп, которое пришло на Русь вместе с христианством и в переводе с древнегреческого означает «любитель лошадей». Получается, что за цепочкой «Филька — Филькин» стоит не прозвище и не род занятий, а самое обычное крестильное имя, которое в повседневной жизни звучало короче и проще, чем полный Филипп.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Фильк- добавили типичный русский суффикс притяжательности -ин. Такой суффикс в русских фамилиях указывает на принадлежность: Иванов сын — Иванов, Петров — Петров, а сын Фильки — Филькин. По этому же принципу построены десятки других фамилий от уменьшительных имён: Васькин, Гринькин, Мишкин. Фамилия Филькин не уникальна по своей механике, но интересна тем, что сохранила именно народную, разговорную форму имени, а не книжную.

Впрочем, у слова «филька» в русском языке есть и другая, более поздняя жизнь, которая могла повлиять на восприятие фамилии. В XIX веке «филькой» в некоторых говорах называли простака, недалёкого человека, а выражение «филькина грамота» — то есть никчёмный, не имеющий силы документ — прочно вошло в язык. Но важно понимать: эта уничижительная окраска появилась значительно позже, чем сложилась фамилия. Фамилия Филькин фиксируется в документах как минимум с XVII века, когда слово «филька» ещё не имело негативного оттенка и было обычным сокращением имени. Поэтому связывать происхождение фамилии с дураком или невеждой — ошибка, хотя сам по себе этот языковой поворот любопытен.

Географически фамилия не привязана к какой-то одной области: она встречается и в центральных русских губерниях, и на Севере, и в Сибири, куда переселенцы привозили её с собой. Такой разброс типичен для фамилий, образованных от крестильных имён, — они возникали повсеместно и независимо друг от друга. Крестьянин Филька в Вологодской губернии и мещанин Филька под Тулой могли не знать друг о друге, но их потомки получили одинаковую фамилию.

Отдельного упоминания заслуживает тот факт, что фамилия Филькин не дворянская и не купеческая. Она из народной толщи, где имя Филя было на слуху. В этом её ценность для генеалогии: по ней легко реконструировать, что предок носил имя Филипп, но в обиходе его звали сокращённо. Если вы ищете свои корни, ориентируйтесь на документы XVII–XVIII веков: именно тогда фамилия закреплялась, и в переписных книгах можно найти прямую связку «Филипп, а по-уличному Филька».