Фамилия Форовы, а в мужском варианте Форов, образована от личного прозвища Фор. Это классическая модель русских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность: Форов буквально значит «сын Фора» или «человек из рода Фора». Такой способ словообразования был одним из самых массовых на Руси, поэтому сама по себе конструкция фамилии типична, а вот её корень — редкий и любопытный.

Смысл прозвища Фор неочевиден, и здесь открывается простор для версий. Наиболее правдоподобная гипотеза связывает его с морским делом. В парусном флоте слово «фор» использовалось как составная часть названий рангоута и такелажа, расположенных выше фок-мачты: фор-марсель, фор-брамсель, фор-стеньга. Человек, хорошо знавший эти термины, мог получить прозвище Фор за свою профессию — моряка, корабельного мастера или лоцмана. В этом случае предок Форовых имел прямое отношение к судоходству, что выделяет фамилию на фоне множества «ремесленных» или «имянных» родов.

Вторая гипотеза, хоть и экзотическая, но маловероятная, выводит прозвище из этнонима «фор». Так называют группу народов, живущих в горах Гебель-Марра в суданской провинции Дарфур и в соседнем Чаде. Представить, чтобы выходец из Центральной Африки оказался на Руси в эпоху становления фамилий (XVI–XVII века) и оставил потомство, крайне сложно. Единичные контакты с африканцами в Московском государстве были, но они носили характер диковинки и не порождали устойчивых прозвищ, переходящих в фамилии. Поэтому эта версия остаётся лишь курьёзом в истории слова.

Интересно, что фамилия Форов могла возникать в разных регионах независимо. Если морская версия верна, то её стоит искать в северных поморских землях, в Архангельске или Вологде, где парусный флот был обыденностью. Однако нельзя исключать и случайного совпадения: в некоторых говорах слово «фор» или «фора» имело иные значения, например, связанные с удачей или преимуществом (от латинского fors — случай, удача). В таком случае прозвище могло закрепиться за удачливым или бойким человеком.

Точное время появления фамилии Форов установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по таким редким именованиям скудны. Но даже без точных дат фамилия остаётся памятником языка: она сохранила в себе либо профессиональный жаргон моряков, либо архаичное заимствование, которое иначе исчезло бы из обихода. Сегодня Форовы — это, скорее всего, потомки тех, кто знал толк в ветре и парусах, или просто людей, которых в своё время прозвали за характер.