Фамилия Фортова — женская форма фамилии Фортов, и её происхождение неочевидно. В русской ономастике нет единого мнения о корне, но можно выделить две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем или именем Форт. В старых русских говорах слово «форт» могло означать «бодрый, проворный, удалой человек» (от диалектного «фортый» — бойкий, расторопный). Такое прозвище давали человеку с живым, энергичным характером. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Фортов — сын Форта. Соответственно, Фортова — дочь или жена человека по прозвищу Форт.

Вторая версия, более редкая, отсылает к географическому названию. В России есть несколько населённых пунктов с корнем «форт» (например, село Фортовка в Белгородской области). В этом случае фамилия могла образоваться от названия местности, откуда родом был предок: «Фортов» — выходец из Фортовки. Однако эта версия менее распространена, так как топонимов с таким корнем немного.

Что касается социального контекста: фамилия Фортова не относится к числу дворянских или купеческих. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии встречаются в основном среди крестьян и мещан центральных и южных губерний России — Курской, Воронежской, Тамбовской. Это подтверждает, что прозвище Форт бытовало в народной среде.

Интересная деталь: фамилия Фортова не имеет отношения к военным фортам или иностранным корням. Несмотря на звучание, которое может напомнить немецкое «Fort» или французское «fort», перед нами исконно русская фамилия, образованная от живого прозвища. Встречается она нечасто, что делает её носителей носителями редкого родового имени с яркой характеристикой предка — бойкого и удалого человека.