Фамилия Фортин — один из тех случаев, когда внешне простая и короткая основа таит в себе неочевидное происхождение. На первый взгляд, её можно принять за русскую фамилию с суффиксом -ин, образованную от прозвища или имени Форт. Однако в русской ономастике такое имя не фиксируется, а сама фамилия почти не встречается в исторических документах центральной России. Ключ к разгадке лежит не в славянской, а в романской языковой традиции.

Скорее всего, перед нами фамилия французского происхождения. Во французском языке Fortin — это уменьшительная форма от fort, что значит «сильный», «крепкий». Суффикс -in придаёт значение «маленький силач» или «сын силача». В средневековой Франции такое прозвище могли дать человеку невысокого роста, но обладающему недюжинной физической силой, либо, наоборот, тому, кто был известен своей стойкостью и упорством. В некоторых диалектах слово fortin также могло обозначать небольшое укрепление, форт — но эта версия менее вероятна для личного прозвища.

В Россию фамилия Фортин попала, скорее всего, двумя путями. Первый — через французских подданных, оказавшихся в империи после революций XVIII–XIX веков: это могли быть гувернёры, офицеры, инженеры или ремесленники. Второй — через обрусевших выходцев из французской Швейцарии или Бельгии, где фамилия Fortin также распространена. В русском языке ударение, как правило, падает на второй слог — Форти́н, что соответствует французской интонации, в отличие от типичных русских фамилий на -ин с ударением на основу.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия уникальна для русского слуха. В ней нет ни типичного славянского корня, ни патронимического суффикса -ович/-евич. Это редкий пример прямого заимствования иностранной фамилии с сохранением оригинальной уменьшительной формы. В дореволюционных адрес-календарях и справочниках «Весь Петербург» иногда встречаются носители этой фамилии среди военных и преподавателей, что подтверждает её «иностранный» след.

Если ваш предок носил фамилию Фортин, велика вероятность, что он был потомком выходца из Франции или франкоязычных земель, который обосновался в России в XVIII–XIX веках. Сословная принадлежность могла быть разной: от дворянина-эмигранта до мастерового или аптекаря. Сведений о массовом распространении фамилии в крестьянской среде нет — это скорее городская, «интеллигентская» фамилия.