Фамилия Фортовов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, географическое прозвище или заимствованное слово. Первое, что бросается в глаза, — непривычное сочетание «форт», которое в русской ономастике встречается нечасто. Если отбросить суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Фортовов, то есть сын или потомок Фортова), остаётся основа «Форт».

Самая прямая версия: прозвище Фортов давали человеку, который имел отношение к военному укреплению — форту. В XVIII–XIX веках, когда в России активно строили крепости и фортификационные сооружения (особенно на южных и западных границах), такое прозвище мог получить либо солдат, служивший в гарнизоне форта, либо крестьянин, живший неподалёку от такого укрепления. Менее вероятно, но возможно и происхождение от слова «форт» в значении «сильный, крепкий» (от лат. fortis), но в русской народной среде это было бы искусственным заимствованием.

Интересна и альтернативная, хотя и более спорная гипотеза: Фортовов — это русифицированный вариант немецкой фамилии Fortow или Vorthow. Немецкие колонисты (особенно в Поволжье) часто получали русские окончания -ов. В таком случае корень мог восходить к немецкому «Fort» (судьба, удача) или топониму вроде Vorth (северная Германия). Однако без документальных подтверждений эта версия остаётся предположением.

Суффикс -ов в данном случае работает стандартно: он указывает на патроним (по отцу) или на прозвище главы семьи. Фамилия Фортовов могла возникнуть в среде однодворцев или казачества, где военная терминология была повседневной. В XIX веке носители фамилии встречались в основном в южных губерниях — например, в Области Войска Донского, где фортификационные сооружения были частью ландшафта. Сегодня фамилия остаётся очень редкой, что делает её своеобразным маркером: если вы Фортовов, ваши предки почти наверняка имели прямое отношение к военному делу или жили рядом с крепостью.