Фамилия Фраков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто сохранилось, а почти не изменилось за века. Вопреки первому впечатлению, она никак не связана с фраком как предметом одежды. В русском языке слово «фрак» (от французского frac) вошло в обиход только в конце XVIII — начале XIX века. К тому времени фамилия Фраков уже существовала, а значит, её корень глубже и старше.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Фрак, которое давали человеку за манеру поведения или особенности речи. В северных и центральных русских говорах «фракать» означало «говорить свысока, важничать, ломаться». Человека, который держался неестественно, чванился или подражал барским замашкам, могли прозвать Фраком. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Фрака» или «из рода Фрака». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Есть и более прозаичная версия, хотя и менее вероятная. В некоторых диалектах «фрак» могли называть разновидность шапки или головного убора. Тогда прозвище закрепилось бы за шапочником или за тем, кто постоянно носил такой головной убор. Однако в этом случае фамилия должна была бы встречаться в документах в форме Фрачников или Фрачкин, а не Фраков.

Географически фамилия Фраков редкая и не образует плотных гнёзд. Она встречается в основном в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает её происхождение от говоров, а не от заимствованного слова. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия почти не фиксируется — возможно, из-за того, что прозвище было не слишком лестным и его старались не записывать в официальные документы.

Таким образом, Фраков — это фамилия-характеристика. Предок носителя, скорее всего, был человеком с заметными манерами: либо настоящий гордец, либо тот, кого в деревне дразнили за попытки «выделиться». Фамилия сохранила живую речевую черту, которая спустя столетия стала звучать неожиданно современно.