Фамилия Франина — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. В ней отчётливо слышен суффикс -ин, который в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — Франин, а в женском роде — Франина. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Франя.

Самая простая и распространённая гипотеза связывает Франю с уменьшительной формой канонического имени Афанасий. В народной речи Афанасий превращался в Афоню, Фоню, а затем и в Франю — через замену начального звука. По этой модели образованы и фамилии Фонин, Афонин, Фанин. Если предок носителя фамилии был Афанасием, то в быту его звали Франей, а его потомки стали Франиными.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. Франя могло быть самостоятельным прозвищем, образованным от глагола «франить» — в некоторых русских говорах это означало «щёголять, наряжаться, вести себя франтовато». Человек, любивший приодеться и покрасоваться, вполне мог получить прозвище Франя. Такое объяснение не требует привязки к церковному имени и хорошо согласуется с типом «характерологических» прозвищ, которые в XVI–XVII веках активно становились фамилиями.

Третья, более редкая версия — западное влияние. В польском, украинском и белорусском языках «франя» или «франец» могло означать «француз» или «иностранец» (ср. польское Francuz). Так могли прозвать человека, который бывал за границей, носил европейскую одежду или просто говорил с необычным акцентом. В этом случае фамилия Франина могла возникнуть на западнорусских землях и затем распространиться на восток.

Географически фамилия встречается нечасто, но её очаги заметны в центральной России и Поволжье. Сословной принадлежности предков без архивных документов не определить: Франиными могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. Поскольку суффикс -ин в равной степени характерен для всех сословий, фамилия не даёт подсказок о социальном статусе.

Из известных носителей можно назвать разве что советскую актрису театра и кино Галину Франину, но это скорее исключение, чем правило. В целом фамилия остаётся довольно редкой, что делает её особенно интересной для тех, кто пытается восстановить свою родословную: каждая из трёх версий открывает свой путь поиска — от метрических книг с именем Афанасий до словарей русских говоров с прозвищем Франя.