Фамилия Француз — редкий случай, когда прозвище, а не имя или ремесло, легло в основу родового имени. Вопрос, откуда она взялась, имеет как минимум две версии, и обе правдоподобны.

Первая и самая очевидная: так могли прозвать сына француза. В России XVIII–XIX веков это было не редкость. Речь идет о потомках эмигрантов, бежавших от революции 1789 года, или о пленных солдатах наполеоновской армии, которые после 1812 года остались в России. Многие из них приняли православие, женились на русских, и их дети, получая прозвище по отцу, становились «Французами». Эта версия выглядит наиболее убедительной, потому что прозвища по национальности предка — один из самых распространенных типов русских фамилий: Немцов, Татаринов, Греков.

Вторая версия отсылает к глаголу «французить» — то есть делать всё на французский лад. Подражание французской моде, языку и манерам было особенно характерно для русского дворянства. Однако перенимали эти привычки и люди недворянского сословия, приближенные к господам: слуги, камердинеры, гувернеры. Такого щеголя, который говорил с французским прононсом или одевался по последней парижской моде, вполне могли дразнить Французом, даже если он никогда не бывал за границей.

Интересно, что в этой фамилии нет суффикса, привычного для русских родовых именований. Перед нами чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Такое случается, но реже, чем образование через -ов или -ин. Это говорит о том, что прозвище было очень цепким, ярким и закрепилось за человеком прочно, а его дети уже официально записывались как Французы.