Фамилия Французенко напрямую рассказывает о прозвище предка — Француз. Это типичная «именная» фамилия, построенная по украинской модели: к основе Француз добавили патронимический суффикс -енко, который означает «сын». То есть буквально Французенко — это «сын Француза». Такая словообразовательная схема массово закрепилась на землях современной Украины и юга России, где суффикс -енко стал главным маркером наследственного имени.

Кем был тот самый Француз? Здесь исследователи сходятся на двух основных версиях, и обе имеют под собой историческую почву. Первая: прозвище закрепилось за человеком, имевшим реальное отношение к Франции. Это мог быть сын эмигранта, бежавшего от потрясений Великой французской революции 1789 года, или потомок пленного солдата наполеоновской армии, который после войны 1812 года остался жить в России. Таких «французов» в империи было немало, и следы их оседания на юге страны вполне могли сохраниться в фамилии.

Вторая версия не связана с кровным родством, а отсылает к поведению. В русском языке бытовал глагол «французить» — делать что-то на французский манер, подражать заморским обычаям. В дворянской среде галломания была повальным увлечением, но перенимали её и люди попроще — например, слуги, которые старались копировать барские манеры. Такого щеголя, говорившего с французским прононсом или одевавшегося не по-русски, вполне могли дразнить Французом.

Интересно, что прозвище Француз оказалось настолько цепким, что в быту и документах вытеснило прежнее наследственное имя. Фамилия Французенко — не единственная в этом ряду. Она стоит в одном гнезде с более простыми Французовым и Французом, но именно форма с -енко выдает южнорусские или украинские корни рода. Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка жил в черте оседлости казачества или на территориях, где смешались великорусские и малороссийские традиции имянаречения.