Фамилия Французан звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит этноним «француз» — указание на национальность. Однако в России XVI–XIX веков так называли не только выходцев из Франции, но и вообще иностранцев из Западной Европы, особенно тех, кто говорил по-французски или перенимал французские манеры. Прозвище Француз мог получить человек с ярко выраженными «западными» чертами: говоривший с акцентом, одевавшийся на европейский лад или служивший в армии при иноземных офицерах.

Особенность фамилии — суффикс -ан. В русских фамилиях он встречается редко, чаще в украинской и белорусской традиции, где -ан (или -ан-ский) указывает на принадлежность к кому-то: Французан значит «сын (или потомок) Француза». В русском языке схожая модель даёт фамилии вроде Полян, Цыган, но они обычно оставались без суффикса или оформлялись через -ов. Французан — явный пример того, что фамилия сложилась на юго-западных землях Российской империи, где украинское влияние смешивалось с польским. Возможна и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища «французан» — так в некоторых говорах иронично называли щеголя или любителя французского языка, то есть прозвище дали не по происхождению, а по поведению.

В отличие от массовых Французовых или Французских, форма Французан сохранила архаичный способ образования без патронимического суффикса. Носители фамилии встречаются в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Среди крестьян и мещан эта фамилия могла закрепиться за потомками пленного солдата наполеоновской армии, оставшегося в России после 1812 года, или за обрусевшим иностранцем, принявшим православие. Сословной привязки нет — Французанами могли быть как крестьяне, так и купцы, но дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.