Фамилия Французов вряд ли напрямую связана с этническим происхождением предка, хотя такая версия существует и имеет право на жизнь. Скорее всего, в основе лежит прозвище, а не документальное указание на национальность.

Первая гипотеза, самая очевидная: Французом называли сына француза. Это мог быть потомок эмигранта, покинувшего Францию после революции 1789 года, или пленный солдат наполеоновской армии, оставшийся в России после войны 1812 года. Таких людей селили по губерниям, они женились на местных, и их дети, получая фамилию по отцу, становились Французовыми. Правдоподобно, но таких семей было немного.

Вторая версия выглядит убедительнее. Прозвище Француз часто давали русскому человеку, который подражал заморским манерам, языку, одежде. Глагол «французить» означал «делать всё на французский лад». В дворянской среде галломания была повальной, но дворяне чаще носили свои родовые фамилии, а вот их слуги, перенимавшие барские привычки, могли получить такое прозвище от окружающих. Лакей, который щеголял в камзоле и коверкал русские слова с французским прононсом, легко становился Французом.

Словообразовательная модель здесь простейшая: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Француза». Фамилия относится к типу «прозвищных» русских фамилий, которых большинство. Интересно, что в старых документах встречается и форма Французов с ударением на второй слог, и Французов с ударением на последний, что отражает разное произношение в говорах.

Стоит упомянуть и редкую возможность происхождения от искажённого имени или названия местности, но подтверждений этому нет, поэтому серьёзно рассматривать такую гипотезу не стоит. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной среды, где прозвища цеплялись быстро и метко.

Сейчас фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в центральных и южных регионах, что косвенно подтверждает версию о пленных наполеоновских солдатах, которых распределяли по внутренним губерниям. Носителей фамилии среди известных исторических личностей нет, что тоже говорит о её простонародном происхождении.