Фамилия Французова прямо отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком с прозвищем Француз. Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Француз добавили суффикс -ов, а затем и типичное для женских фамилий окончание -а. Так что Французова — это буквально «дочь или жена Француза», а сам Француз — предок, получивший своё прозвище за связь с Францией или французами.

Самая распространённая версия связывает прозвище с наполеоновскими войнами. После Отечественной войны 1812 года в России осталось множество пленных солдат и офицеров Великой армии. Многие из них не захотели или не смогли вернуться на родину, осели в русских губерниях, женились на местных девушках. Их детей и внуков долго дразнили французами. В этой версии Французова — фамилия потомка такого пленного. Реже говорят о более ранних эмигрантах, бежавших от революции 1789 года, но их было значительно меньше, и след в народной памяти они оставили слабее.

Однако прозвище Француз не обязательно означало иностранное происхождение. В русских говорах существовал глагол «французить» — делать что-то на французский лад, подражать заморским манерам. В дворянской среде галломания была повальным увлечением: говорили по-французски, одевались по парижской моде, выписывали французские книги. Завзятого подражателя вполне могли прозвать Французом, даже если он никогда не выезжал дальше своей губернии. Перенимали моду и слуги при богатых домах, стараясь угодить господам, так что прозвище могло закрепиться и за людьми недворянского звания.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Прозвища, данные по внешности или поведению, встречаются чаще, чем прозвища по происхождению. Поэтому версия с «французистым» поведением выглядит даже надёжнее, чем прямая связь с пленными солдатами. Но и та, и другая одинаково объясняют, почему в основе фамилии лежит именно Француз, а не какое-то другое слово.

Стоит заметить, что фамилия Французова — отнюдь не единичная. У неё есть «родственники»: Французов, Француз, а также более редкие Французский и Французенко. Все они растут из одного корня и одного прозвища. Распространена фамилия по всей России, без явной привязки к одному региону, что неудивительно: пленные наполеоновской армии и мода на всё французское встречались повсюду, от Москвы до Сибири.

Точных данных о том, когда именно появилась фамилия, у нас нет. Прозвище Француз фиксируется в документах уже в XVII веке, но массовое закрепление фамилий в крестьянской среде произошло позже — в XVIII–XIX веках. Так что современные носители фамилии Французова, скорее всего, ведут род от человека, жившего не раньше петровских времён, а то и в эпоху Бородинского сражения.