Фамилия Фридрих — это память о предке, которого когда-то звали этим громким именем. В основе лежит древнегерманское мужское имя Фридрих, составленное из двух корней: «fridu» (мир, безопасность) и «rihhi» (властитель, вождь). Смысл имени — «мирный правитель» или «князь мира». Так что человек, первым получивший такое прозвище или имя, носил своего рода титул, пусть и неофициальный.

Имя было на слуху у всей Европы. Его носили императоры Священной Римской империи, короли Пруссии и Германии. В памяти истории остались Фридрих II Германский (XIII век), покровитель искусств и наук, и Фридрих II Прусский (XVIII век), прозванный Фридрихом Великим. Из-за такой громкой «биографии» имя охотно давали детям не только в знатных, но и в простых немецких семьях — в честь монарха или просто как благопожелание.

В русском языке фамилия сохранила исходное написание без изменений, что говорит о её относительно позднем закреплении. Такие фамилии обычно приносили с собой немецкие колонисты, переселенцы, мастера и офицеры, осевшие в России в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных и в купеческих списках можно встретить носителей этой фамилии, но чаще она встречалась у обрусевших немцев, которые сохраняли родовое имя как знак происхождения.