Фамилия Фукалов звучит непривычно для русского уха, и за этим слышится что-то южное, украинское. И это верное ощущение: в основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище Фуркало, которое бытовало на Украине и в южнорусских землях. В украинском языке слово «фуркало» означает «волчок» или «юла» — ту самую игрушку, которая быстро вращается и не стоит на месте.

Отсюда и значение прозвища: Фуркалом могли назвать человека непоседливого, вертлявого, который не мог усидеть на месте, всё время куда-то спешил или суетился. Такой человек словно «фуркал» — крутился, как тот самый волчок. Прозвища, данные за черты характера, на Руси были распространены не меньше, чем прозвища по профессии или внешности, так что история эта вполне типична.

Но как Фуркало превратился в Фукалова? В фамилии выпал звук «р», и это не случайная ошибка. Такие упрощения в произношении происходили постоянно: сочетание согласных «рк» перед гласной требует усилия, и язык со временем его упрощал. Сначала, вероятно, говорили Фуркалов, а затем, в быстрой речи, звук «р» просто исчез, и закрепился вариант Фукалов. Подобные фонетические потери не редкость в русских фамилиях.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность. То есть Фукалов — это буквально «сын Фукала», а Фукал, в свою очередь, — это уже усечённая форма того самого прозвища Фуркало. Так что цепочка получается такая: непоседливый человек получает прозвище Фуркало, его дети становятся Фуркаловыми, а внуки уже пишутся как Фукаловы.

Стоит отметить, что существует и альтернативное, но менее убедительное объяснение: некоторые исследователи связывают основу с диалектным глаголом «фукать», который означал «дуть», «пыхтеть». В этом случае прозвище Фукало могло относиться к человеку, который тяжело дышал, или, например, к тому, кто задувал свечи. Однако версия с «волчком» выглядит правдоподобнее: она даёт более яркую и характерную картину, а слово «фуркало» зафиксировано в украинских говорах именно в значении игрушки.

Фамилия эта довольно редкая, и в основном встречается в регионах, граничащих с Украиной, а также в Поволжье, куда в разное время переселялись выходцы с юга. В истории она не оставила заметного следа в дворянских родословных — это фамилия крестьянская и мещанская, что тоже говорит о её прозвищном, «народном» происхождении.

Из известных носителей можно назвать российского актёра Александра Фукалова, что подтверждает: фамилия живёт и сегодня. Потомок того самого подвижного человека с прозвищем Фуркало, возможно, и не подозревает, что его предок когда-то вертелся быстрее всех вокруг.