Фамилия Фургалёв — редкий случай, где угадывается не ремесло и не имя предка, а скорее его манера поведения или внешность. В основе лежит прозвище Фургаль, которое, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «фургать» или «фургалить». В разных говорах это слово означало «швырять, бросать с размаху» или «быстро, порывисто двигаться». Соответственно, Фургалём могли прозвать человека суетливого, непоседливого или того, кто работал резко, с рывками — например, метал сено вилами или грузил мешки.

Суффикс -ёв указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Притяжательное значение здесь классическое: Фургалёв — это «сын Фургаля». Важно, что ударение в фамилии падает на последний слог, что характерно для фамилий, производных от слов с подвижным ударением в говорах. В письменных источниках XVIII–XIX века можно встретить варианты Фургалев и Фургалёв, но современная норма закрепилась с буквой «ё», которая указывает на произношение.

География фамилии довольно узкая. Основные очаги — бывшие Вятская и Пермская губернии, а также северные районы Поволжья. Именно в этих краях слово «фургать» было в ходу. Встречаются Фургалёвы и на Урале, куда вятские переселенцы уходили в поисках работы на заводах. Это наводит на мысль, что фамилия сформировалась в среде государственных крестьян или заводских работников, а не в дворянской среде.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает прозвище с украинским или белорусским словом «фургал» — так в некоторых регионах называли деревянный шар или чурбак для игры. Тогда прозвище могло относиться к человеку плотного, коренастого телосложения. Однако эта гипотеза слабее: географическое распространение фамилии чётко указывает на русский Север и Приуралье, где украинское влияние минимально.

Родственных фамилий немного. Можно вспомнить Фургачёва (от «фургач» — тот же корень, но с другим суффиксом) или Фурсова (от «фурса» — вариант того же глагола). Но Фургалёв стоит особняком: его основа сохранила редкий областной глагол, который почти исчез из современного языка.