Фамилия Фурсаев напрямую связана с именем Фурсай — украинизированной формой канонического имени Фирс. Чтобы понять, откуда взялась такая разница в написании, нужно заглянуть в греческий оригинал. Имя Фирс по-гречески писалось через букву «ипсилон» (Y), которая в разные эпохи произносилась то как «и», то как «у». Отсюда и пошли двоякие формы: Фирс и Фурс, а также Киприан и Куприан, и другие подобные пары.

Само имя восходит к греческому слову «тирсос» — так назывался жезл, увитый виноградными лозами и цветами, который несли во время праздничных шествий в честь Диониса. Позже это слово закрепилось как личное имя, а святым покровителем носителей имени Фирс почитается раннехристианский мученик Фирс.

Фамилия Фурсаев образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Фурсай добавили типичный суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына» или «потомка». То есть буквально Фурсаев — это «сын Фурсая». Интересно, что в самой фамилии сохранилась именно украинская огласовка имени, что говорит о регионе, где жили первые носители: вероятно, это были выходцы с украинских или южнорусских земель, где форма Фурс была привычнее, чем Фирс.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Фурсаев — фамилия «именная», то есть возникшая от крестильного имени. Такие фамилии чаще всего появлялись в среде крестьян и посадских людей, когда после отмены местничества и в ходе унификации документов людям нужно было закрепить родовое прозвание. Судя по модели, фамилия сформировалась не раньше XVII века, когда суффикс -ев/-ов стал массово использоваться для обозначения родства.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Фурсов, Фурсин, Фурса — встречаются в русских документах с XVII века, что подтверждает устойчивость обеих форм имени. Фурсаев же — более редкий вариант, и его географическая привязка чаще всего указывает на юг России и восток Украины, где украинское «и» в безударной позиции могло переходить в «у» под влиянием местных говоров. Впрочем, точной статистики по распространению фамилии нет, и в каждом конкретном случае история семьи может отличаться.

Если коротко: Фурсаев — это фамилия, в которой застыла история о человеке по имени Фурс (или Фирс), чьё имя, в свою очередь, напоминает о древнегреческом ритуальном жезле и о христианском мученике. Так что за привычной фамилией скрывается цепочка превращений: от античного символа к личному имени, а затем к родовому прозванию.