Фамилия Фурсаев происходит от крестильного имени Фирс, но путь, который она прошла, прежде чем закрепиться в современном виде, извилистее, чем кажется. В основе лежит не сам канонический Фирс, а его народная, украинизированная форма — Фурсай. Такая цепочка сразу говорит о регионе, где фамилия начала складываться: на землях, где русская и украинская традиции произношения церковных имен переплелись.

Разница между Фирсом и Фурсом — не искажение, а закономерность. По-гречески имя писали через букву «ипсилон» (Y), которая в разные эпохи звучала то как «и», то как «у». Отсюда в русской традиции закрепились двоякие формы целых пар имен: Фирс и Фурс, Киприан и Куприан. Так что Фурсай — не ошибка, а полноценный вариант, который в народной среде оказался даже живее книжного.

Само имя восходит к греческому слову «тирсос» — так называли жезл, увитый плющом и виноградными лозами, который несли во время праздничных шествий в честь Диониса. Со временем языческая атрибутика забылась, и имя закрепилось за христианским мучеником Фирсом, почитаемым церковью. Именно его считают небесным покровителем носителей имени.

Модель образования фамилии проста и показательна. К основе Фурсай добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына» или «потомка». Изначально Фурсаев означало «ребенок Фурсая», и лишь потом закрепилось как родовое прозвание. Такой способ — один из самых массовых в русской ономастике, но именно суффикс -ев, а не -ов, выдает южное, украинское происхождение первоначальной формы.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имен растянулся на столетия, и письменные источники по такой локальной фамилии могли не сохраниться. Но сама ее структура позволяет уверенно утверждать: перед нами памятник живого народного словообразования, где книжное церковное имя прошло через бытовую речь и вернулось в официальный обиход уже в новом качестве.