Фамилия Габатаевы — характерный пример того, как прозвище, связанное с бытом и хозяйством горских народов, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прозвище Габата. В нём слышна отсылка к осетинскому или балкарскому слову «габат» (вариант — «гыбыт»), которое обозначало бурдюк: кожаный мешок из цельной шкуры козы, лошади или овцы, незаменимый в хозяйстве для хранения вина, кумыса, воды. Прозвища по ремеслу на Кавказе давали метко и без лишних церемоний: если человек шил бурдюки или торговал ими, его так и называли — Габата. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность («чей?»), то есть Габатаевы — это «дети Габаты», потомки того самого мастера-бурдючника.

Есть и вторая версия, менее бытовая, но тоже с корнем в языке. Арабское «габат» переводится как «лес». В этом случае прозвище могло указывать на место жительства — человека, который жил у леса или в лесной чаще. Однако для кавказского региона, где бурдюк — вещь обиходная и хорошо узнаваемая, первая версия выглядит убедительнее: ремесленные прозвища закреплялись за родом прочнее, чем топографические.

Фамилия Габатаев — не рядовое явление. Она редка и несёт в себе отпечаток не славянской, а кавказской ономастической традиции, где прозвище часто переходило в фамилию без изменений, лишь с добавлением русского патронимического суффикса. Такие фамилии — Габатаевы, Габатовы, Габаташвили — встречаются в основном у осетин, балкарцев, отчасти у народов Дагестана. Это не массовая фамилия, а локальный и узнаваемый родовой знак, который хранит память о конкретном деле или месте, а может быть, и о том и о другом сразу.