Фамилия Габдульхаков — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на арабское по происхождению имя. В основе лежит мужское личное имя Габдульхак, которое представляет собой вариант более известного Абдулхак. Оба имени восходят к арабскому «абд аль-Хакк» — «раб Истинного», то есть «раб Аллаха» (аль-Хакк — один из эпитетов Бога в исламе, означающий Истину). Форма Габдульхак возникла в тюркской среде, где начальное «а» часто переходит в «г» (сравните: Абдулла и Габдулла), и такое написание характерно для татар, башкир и других тюркоязычных народов Поволжья и Приуралья.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась в русской официальной среде, скорее всего, после ревизий и переписей XVIII–XIX веков. В отличие от фамилий на «-ин», которые образуются от основ на -а/-я, суффикс «-ов» присоединяется к именам и прозвищам, оканчивающимся на согласный. Таким образом, Габдульхаков буквально означает «сын Габдульхака» или «потомок Габдульхака». Фамилия эта сравнительно редкая и имеет чёткую региональную привязку — её носители сосредоточены в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях, где исторически проживает значительное количество татар и башкир.

Интересно, что имя Абдулхак в мусульманской традиции довольно распространено, но в русской паспортной системе оно часто приобретало разные бытовые вариации: Габдулхак, Абдульхак, Габдельхак. Фамилия Габдульхаков закрепила именно ту форму, которая была принята в конкретной семье или записана писарем. Встречается также вариант Габдулхаков — без мягкого знака, что может указывать на разное произношение: в татарском языке звук «к» в конце имени произносится твёрдо, а русская транскрипция добавила мягкость («Габдульхак»).

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Среди татар и башкир фамилии на «-ов» массово закреплялись за государственными крестьянами и тептярями, а также за служилыми людьми (например, муллами или торговцами). Дворянских корней у фамилии, вероятнее всего, нет, так как татарская аристократия чаще носила фамилии на «-ин» или вовсе обходилась без суффиксов (как, например, Тукай, Уразаев). Однокоренные фамилии — Габдуллин, Габдулхаев, Абдулхаков — помогают увидеть, как варьировалась основа в зависимости от диалекта и записи.