Фамилия Габдулжанов — яркий пример того, как сложное мусульманское имя, пройдя через русскую административную машину, превратилось в привычную нам фамилию с типичным русским суффиксом. Её основа — арабское имя Габдулжан, которое, в свою очередь, распадается на две части: «Габд» (или «Абд») — раб, слуга, и «ул-Жан» — от арабского «Джан» (душа, жизнь). Полное значение имени — «раб Владыки жизни» или «слуга Живого», что является одним из эпитетов Всевышнего в исламской традиции. Имя это широко распространено у татар, башкир и народов Средней Азии, хотя в разных регионах его произносят с вариациями: Абдулжан, Абдулжанов.

Словообразовательная модель проста и показательна. К тюрко-мусульманскому имени Габдулжан добавился русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XIX веках стал универсальным способом русификации фамилий для нерусского населения Российской империи. Суффикс указывал на принадлежность: «чей?» — Габдулжанов, то есть сын Габдулжана. Именно эта модель (имя + -ов) закрепилась в метрических книгах и ревизских сказках для крещёных татар и мусульман, живших в смешанных губерниях. Если бы фамилия формировалась в среде, не затронутой русским делопроизводством, она могла бы остаться как Габдулжани или Габдулжанов-заде.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и Западной Сибири. Наибольшая концентрация носителей — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у казахов, но там чаще пишется как Габдулжанов или Абдулжанов, с сохранением более полной арабской формы «Абд». Интересная деталь: в дореволюционных документах можно найти написание «Габдулжановъ» с твёрдым знаком на конце — это не ошибка, а стандартная орфография того времени, которая подчёркивает, что фамилия была внесена в официальные списки именно в таком русифицированном виде.

Сословная принадлежность предков с этой фамилией, скорее всего, не была высокой. В большинстве случаев Габдулжановы — потомки государственных или ясачных крестьян, а также мелких торговцев из татарских и башкирских деревень. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком «простая» и поздняя модель образования, без аристократического суффикса -ский. Однако в среде татарского купечества и духовенства встречались варианты с фамилией Габдулжанов, но это скорее исключение, чем правило.