Фамилия Габриэль — одна из тех, что не вписывается в привычную русскую модель на -ов, -ин или -ский. Она застыла в исходной форме библейского имени, и это сразу подсказывает, где её искать: в среде, где фамилии складывались не по крестьянскому «чей сын?», а по западноевропейской традиции — как наследуемое личное имя без дополнительных суффиксов.

Основа — древнееврейское имя Габриэль (גַּבְרִיאֵל), что значит «сила Божья» или «Бог — моя крепость». В христианской и иудейской традиции архангел Гавриил — вестник, который приносит благую весть. В русском языке имя закрепилось в церковнославянской форме Гавриил, а фамилия Габриэль — это прямой перенос западного варианта, без адаптации под местные суффиксы.

Такая фамилия могла появиться у нескольких групп населения. Во-первых, у евреев-ашкеназов, для которых в XIX веке при обязательной паспортизации в Российской империи и Австро-Венгрии библейские имена часто становились фамилиями без изменений. Во-вторых, у армян: в армянском языке имя Գաբրիել (Габриел) — одно из самых распространённых, и фамилия на -эль встречается у армянских родов, особенно после русификации окончаний. В-третьих, у католиков и протестантов на западе России, в Польше, Прибалтике, где латинская форма имени не переводилась на славянский лад.

С точки зрения словообразования, фамилия Габриэль стоит особняком. В русской ономастике её часто ошибочно причисляют к «несклоняемым иностранным», но на самом деле она подчиняется правилам склонения как обычное существительное мужского рода: Габриэля, Габриэлю. Женский вариант фамилии не склоняется, если принадлежит женщине.

Спорных версий здесь немного, и все они слабые. Иногда пытаются связать фамилию с французским Gabrielle или итальянским Gabrielli, но это уже другие модели — с суффиксами принадлежности или уменьшительности. Русский Габриэль — это именно оголённое имя, без наращений. Самая правдоподобная версия — что перед нами фамилия, возникшая в черте оседлости или в среде армянской диаспоры, где имя не требовало переделки в отчество.

Географически фамилия встречается в России, на Украине, в Беларуси, а также в Армении и Грузии. В дореволюционных метрических книгах можно найти Габриэлей среди мещан и купцов, реже — среди духовенства, но почти никогда среди крестьян: крестьянская среда требовала русификации фамилии. Так что предки носителя фамилии Габриэль, скорее всего, жили в городе или местечке, могли быть ремесленниками, торговцами или служащими.